World Poker Tour ขายได้ทะลุเป้าสูงถึง 2.4 พันล้านบาท

Element Partners LLC เป็นบริษัทที่ลงทุนโดยทุนส่วนตัว ซึ่งได้เข้าซื้อเเบรนด์ชั้นนำตามที่ตกลงไว้ในมูลค่า 2,338,440,000 บาท โดยองค์กร WPT ได้ประกาศข่าวประชาสัมพันธ์เมื่อเช้าวันอังคารที่ผ่านมา กล่าวว่า ผู้ถือหุ้นอนุมัติการทำธุรกรรมเป็นที่เรียบร้อย ซึ่งทางด้าน Element จะจ่ายเงินจำนวน 2,045,691,375 บาทให้กับ WPT เเละอีก 5% ของค่าธรรมเนียมของการเข้าร่วมทัวร์นาเมนต์ที่มีโลโก้ของ WPT บนแพลตฟอร์มเกมที่เป็นเจ้าของ หรือได้รับอนุญาตจาก Element โดยสูงสุดไม่เกิน 299,900,000 บาท โดยจะจ่ายได้ภายใน 3 ปี หลังจากนี้

“เราคิดว่าข้อตกลงดังกล่าวนี้จะช่วยทำให้ World Poker Tour สามารถทำหลาย ๆ สิ่งที่อยากทำมาโดยตลอด สำหรับตัวผมเอง และทีมผู้บริหาร เรายังคงอยู่ที่เดิม เเละดำเนินธุรกิจตามปกติ ซึ่งเราหวังว่าจะได้รับโอกาสที่น่าตื่นเต้นนี้ เเละสำหรับ The World Poker Tour ในรอบต่อไป เราก็หวังกันว่าจะนำไปโป๊กเกอร์ให้เป็นที่รู้จักไปทั่วโลก” เป็นคำกล่าวของ Adam Plisk CEO ของ WPT ที่ได้กล่าวในวิดิโอสั้นผ่านทาง Twitter

จุดเริ่มต้นของเรื่องราวการขายครั้งประวัติศาสตร์

เมื่อพูดถึงเรื่องราวของ WPT นั้นค่อนข้างมีเรื่องราวที่ยาวนาน โดยจุดเริ่มต้นนั้น เริ่มจากการเปลี่ยนเจ้าของใหม่ เริ่มต้นในปี 2002 ซึ่งวิสัยทัศน์ของ Steve Lipscomb และการสนับสนุนทางการเงินของ Lyle Berman ซึ่ง WPT กลายเป็นแกนนำหลักของวงการโป๊กเกอร์สดของโลก ซึ่งในที่สุด PartyGaming ก็ได้ซื้อกิจการครั้งใหญ่ ในปี 2009 ด้วยมูลค่าถึง 368,661,750 บาท โดยการเสนอการประมูลได้เริ่มต้นจากมูลค่า 269,752,500 บาท โดย Gamynia Limited ซึ่งเป็นเจ้าแรกที่ประเดิมการประมูล

การจัดงานเลี้ยงของ WPT ได้จัดขึ้นเพื่อเพิ่มการขยายตัวรวมถึงการร่วมมือกับ Ourgame International Holdings Ltd. โดยจัดขึ้นที่ประเทศจีน Ourgame บริษัทจดทะเบียนในฮ่องกง ซึ่งเป็นหนึ่งในบริษัทผู้เชี่ยวชาญด้านเกมโซเชียล ซึ่งบริษัทนี้กลายเป็นผู้ซื้อรายต่อมาในการประมูล โดยได้ประมูลในราคา 1,048,670,000 บาท ในปี 2015 นั่นเอง

ต่อมานั้น ได้ข้อสรุปทั้งหมดในช่วงปลายปี 2018 เมื่อ Black Ridge Acquisition Corp. ได้จ่ายเงินถึง 6,381,480,000 บาท ทางด้าน WPT และ Allied Esports International Inc. ได้รวมบริษัทเป็นหนึ่งเดียวในชื่อ Allied Esports International Inc. โดยมี Berman เป็นผู้ที่อยู่เบื้องหลังการซื้อ

ความหวังในเวลานั้นดูเหมือนว่าจะเป็นของทั้งสองบริษัทดังกล่าว โดยทาง eSports ได้เล็งเห็นโอกาสในการเล่นโป๊กเกอร์ ตัวอย่างเช่น HyperX Esports Arena ถูกใช้เป็นสถานที่จัดโต๊ะสุดท้ายสำหรับการถ่ายทอดสดรายการ WPT ในปีต่อ ๆ มานั่นเอง

การทุ่มทุนทางออนไลน์ที่สำเร็จในปี 2020

ไม่ทราบผลอย่างชัดเจนว่าสมาคมดังกล่าวนั้นจะมีการขายกิจการหรือไม่ เนื่องจาก Allied Esports ได้แยก สินทรัพย์ทั้งสองออกจากกันอย่างชัดเจน โดยขายเฉพาะส่วนที่เกี่ยวข้องกับธุรกิจโป๊กเกอร์ในราคา 2,044,770,000 บาท แต่เป็นที่ทราบกันอย่างดีว่า WPT ต้องมีการปรับเปลี่ยนอย่างมากในการถ่ายทอดสดทางออนไลน์ เนื่องจาก สถานการณ์การระบาดของ COVID-19 ทำให้เกิดการปิดตัวลงของการแข่งขันโป๊กเกอร์สดครั้งใหญ่เกือบทั้งหมดในปี 2020 ที่ผ่านมา โดยเกิดการร่วมมือกันอย่างสมานฉันท์ของ partypoker ซึ่งสร้างรายได้ถึง 2,996,450,000 บาท การแข่งขันนี้ถูกขนานนามว่า WPT World Online Championships

จากข้อมูลของ WPT เกมที่สมัครสมาชิก ClubWPT ก็ได้เติบโตเช่นกันด้วยการลงทะเบียนใหม่เพิ่มขึ้น 61% และสร้างรายได้เพิ่มขึ้น 56% เมื่อเทียบเป็นรายปี

ถือว่าเป็นความท้าทายอย่างมากในการจัดงานนี้ ด้วยสถานการณ์ของ COVID-19 แต่ธุรกิจ WPT ก็ได้มอบ  ผลลัพธ์ที่สำคัญ และมีประสิทธิภาพ โดยเฉพาะผ่านทางแพลตฟอร์ม เเละการให้บริการออนไลน์ โดยให้การสนับสนุนที่ดีจากบริษัท Frank Ng CEO ของ Allied Esports

Lance Bradley จาก PocketFives ได้ทิ้งท้ายไว้ว่า “ไม่ค่อยมีใครรู้” เกี่ยวกับ Element แต่ดูเหมือนว่า บริษัท จะมีแผนออนไลน์บางอย่างในอนาคตของ WPT ตามเงื่อนไขการขายซึ่งรวมถึงรายได้ในอนาคตสูงถึง 299,500,000 บาท ใน “Element แพลตฟอร์มเกมที่เป็นเจ้าของ หรือได้รับอนุญาต”

ติดตามข่าวสารอื่น ๆ เกี่ยวกับวงการโป๊กเกอร์ทั่วโลกได้ที่ DD99